La route de la Traversée (D23), c’est la colonne vertébrale de Basse-Terre. Elle relie Petit-Bourg sur la côte est à Mahaut près de Bouillante sur la côte ouest, en franchissant le parc national de Guadeloupe et la forêt tropicale humide. 27 kilomètres de virages, montées, descentes, ponts et cascades, à travers l’un des écosystèmes les plus riches des Caraïbes.
Cette route mythique offre l’une des plus belles expériences de conduite tropicale au monde. Cascades, sentiers de randonnée, point de vue, restaurants en pleine forêt, parc animalier des Mamelles : la traversée mérite qu’on prenne son temps. Voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter de chaque kilomètre, des arrêts incontournables aux pièges classiques.
En résumé
- Route D23 : 27 km reliant Petit-Bourg (est) à Mahaut/Bouillante (ouest)
- Traverse le parc national et la forêt tropicale humide
- Altitude maximale : 615 m au col des Mamelles
- Arrêts phares : Cascade aux Écrevisses, Maison de la Forêt, Parc des Mamelles
- Durée variable : 1h30 sans arrêt à 8h en visite complète
Le parcours de la Traversée
Départ classique depuis Petit-Bourg sur la côte est, en suivant la D23. La route grimpe d’abord en lacets dans la forêt tropicale, traverse plusieurs ponts au-dessus des rivières (rivière à Goyaves, Bras-David), passe au cœur du parc national. Le sommet se situe au col des Mamelles à 615 mètres d’altitude, entre les deux pitons jumeaux des Mamelles.
La descente vers l’ouest est moins abrupte, traverse la forêt humide puis s’ouvre vers la côte sous-le-vent. Arrivée à Mahaut, près de Bouillante. Comptez 1h30 sans arrêt, plus si vous visitez les sites. Route bien entretenue, deux voies, virages serrés mais sans danger particulier si vous roulez prudemment. Pluie fréquente en altitude, allumez les phares.
🛣️ Planificateur route de la Traversée
Plusieurs éléments méritent d’être détaillés avant d’organiser votre visite.
Le saviez-vous ?
La route de la Traversée a été construite dans les années 1960 pour faciliter les échanges entre les deux côtes de Basse-Terre. Avant cela, il fallait contourner toute l’île par le nord ou le sud, soit près de 100 kilomètres au lieu de 27. Saviez-vous aussi que la D23 traverse 4 zones bioclimatiques différentes en quelques kilomètres : forêt sèche côtière, forêt tropicale de moyenne altitude, forêt humide montagnarde, savanes secondaires ? Un véritable raccourci écologique unique aux Caraïbes.
Les arrêts incontournables
Cascade aux Écrevisses (km 12 depuis Petit-Bourg) : accès gratuit, parking aménagé, sentier balisé de 200 m. Cascade de 10 m, bassin baignade, ambiance forêt humide. Très fréquentée, allez-y avant 10 h. La Maison de la Forêt (km 15) : sentiers pédagogiques, espace muséographique, gratuit. Idéal pour familles avec enfants.
Parc des Mamelles (km 18) : zoo et canopée, payant (18,90 € adulte). Comptez 3-4 h. Cascades du Carbet en détour (compter 2 h aller-retour depuis la D23 vers le sud). Points de vue panoramiques sur la côte ouest depuis le col, photos garanties au coucher de soleil. Petits restaurants créoles tout au long de la route.
Arrêts principaux de la Traversée
Voyons maintenant comment cela se traduit concrètement.
Avantages et points de vigilance
La Traversée offre une concentration unique de sites naturels en 27 kilomètres : cascades, forêts, points de vue, parc animalier, sentiers pédagogiques. Route panoramique de classe mondiale, expérience de conduite tropicale mémorable. Climat plus frais en altitude (5-8 °C de moins qu’en bord de mer). Accessible toute l’année.
Quelques précautions : pluie fréquente en altitude, route glissante en saison humide (juin-novembre). Virages serrés, doublez avec prudence. Brouillard parfois épais au col des Mamelles entre 14 h et 17 h. Affluence forte le dimanche (locaux en pique-nique) et en haute saison. Réservation conseillée au Parc des Mamelles 2-3 jours à l’avance.
Atouts et points de vigilance
- Concentration de sites en 27 km
- Route panoramique de classe mondiale
- Climat plus frais en altitude (5-8 °C de moins)
- Accessible toute l’année
- Cascades baignables gratuites
- Découverte 4 zones bioclimatiques
- Pluies fréquentes et brouillard en altitude
- Virages serrés, doublez avec prudence
- Affluence forte dimanches et haute saison
- Glissant en saison humide (juin-novembre)
Au-delà du choix initial, certains détails font la différence sur le terrain.
Anecdote de terrain
Première traversée à 19 ans avec mes cousins, voiture toutes vitres ouvertes, musique zouk à fond. On arrête à la Cascade aux Écrevisses. Mes cousins plongent dans le bassin glacial (20 °C, on hurle). Vingt minutes après, on remonte, frais, dans la voiture. Au col des Mamelles, brouillard épais qui descend à 5 mètres de visibilité. Mon cousin Steeve, en plaisantant : la tête littéralement dans les nuages. On a roulé doucement, ri pendant 10 minutes. Mémoire indélébile.
Conseils pratiques pour la traversée
Sens optimal : Petit-Bourg vers Mahaut le matin (lumière sur les cascades à l’est, soleil dans le dos), retour Mahaut-Petit-Bourg en fin d’après-midi (coucher de soleil sur la côte est). Allez-y en semaine plutôt que week-end pour éviter la foule locale dominicale. Comptez minimum 4 heures pour une demi-journée enrichie.
Tenue : vêtements légers + une couche en altitude (col à 615 m, parfois 18-20 °C), chaussures fermées pour les sentiers, maillot et serviette pour les cascades. Plein d’essence avant de partir : une seule station-service en cours de route à Bouillante. Cash et carte bancaire (entrées et restaurants n’acceptent pas tous la carte).
Piège classique
Évitez le piège du dimanche en haute saison (février-avril) : la Cascade aux Écrevisses est bondée dès 9h30, parking saturé, ambiance familiale très bruyante avec sonos. Préférez le mercredi, jeudi ou vendredi matin pour calme et photos. Évitez aussi de quitter Pointe-à-Pitre à l’aurore sans repas : aucun snack ouvert avant Petit-Bourg, vous risquez 1h30 le ventre vide. Petit-déjeuner avant le départ.
À prévoir
- Distance totale : 27 km
- Durée sans arrêt : 1h30 à 1h45
- Altitude maximale : 615 m (col des Mamelles)
- Station-service : Bouillante uniquement
- Affluence pic : dimanche haute saison
- Réservation Mamelles : 2-3 jours à l’avance
Idée d’itinéraire
Journée parfaite sur la Traversée : 8 h départ Pointe-à-Pitre. 9 h Cascade aux Écrevisses (baignade tranquille). 10 h 30 Maison de la Forêt (sentier court). 11 h 30 arrivée parc des Mamelles, visite et déjeuner sur place. 15 h col des Mamelles, photos panoramique. 16 h détour Pointe-Noire et plage. 18 h retour par la Traversée au coucher du soleil. Journée complète à 50-70 € par personne.
Pour découvrir un site phare de la Traversée, plongez dans le parc des Mamelles. Les amateurs de plongée préféreront la réserve Cousteau côté ouest. Pour comprendre l’écosystème de l’archipel, lisez aussi la pointe de la Grande Vigie.
Combien de temps prend la traversée de Basse-Terre ?
1h30 à 1h45 sans arrêt pour les 27 km de la D23. Avec les arrêts classiques (Cascade Écrevisses, Maison de la Forêt, Parc des Mamelles), comptez une journée complète. La Traversée mérite vraiment du temps : prévoyez minimum 4 heures pour une visite enrichie.
La route de la Traversée est-elle dangereuse ?
Non, mais elle demande prudence. Virages serrés, pluies fréquentes en altitude, brouillard parfois épais au col, route glissante en saison humide. Roulez sous la limite (50 km/h), allumez les phares, ne doublez pas en virage. Aucun danger particulier si vous respectez ces règles.
Y a-t-il des restaurants sur la route de la Traversée ?
Quelques petits restaurants créoles tout au long de la route, surtout côté Petit-Bourg (km 5-10) et près du Parc des Mamelles. Comptez 15-25 € le repas créole. Le Parc des Mamelles dispose aussi d’un restaurant sur place. Pour pique-niquer, plusieurs aires aménagées.
Quelle est la meilleure période pour faire la Traversée ?
Toute l’année est possible, mais décembre-mai (saison sèche) reste idéale : moins de pluies, brouillard rare au col, visibilité maximale. Évitez les week-ends en haute saison (février-avril) pour la tranquillité. Le matin (8 h-12 h) offre la meilleure lumière pour la conduite et les photos.
